El venezolano Rubén Limardo ganó la medalla de oro olímpica en esgrima en Londres 2012, un premio que sin lugar a dudas hay que celebrar. Sin embargo, en lo que va de año hemos ganado muchas medallas de oro y el gran campeón es el ron de Venezuela.

Nuestros rones son en su categoría, lo que norteamericano Michael Phelps a la natación. En el reciente 1er congreso internacional del ron realizado en Madrid, Diplomático Reserva Exclusiva y Reserva obtuvieron el máximo honor con Doble Medalla de Oro cada uno, mientras que Diplomático Añejo adquirió medalla de plata.

Por otra parte, Santa Teresa 1976 se alzó con doble medalla de oro en la Competencia Mundial de Bebidas Espirituosas (San Francisco World Spirits Competition), que anualmente se celebra en la ciudad de San Francisco, en Estados Unidos. En este caso competimos contra 32 etiquetas

El pastel de polvorosa está de moda. Tanto, que puede ser el plato principal en dos o tres eventos de los que asisto por semana. Ahora no se conforman con rellenarlo con guiso de pollo, los hay de cochino, pescado, vegetales, carne de res, mixtos, incluso algún osado ha puesto sobre el tapete alguna versión con relleno dulce. Parece que esa masa suave y quebradiza admite cualquier pareja.

Para evitar malos entendidos, aclaro que me gusta mucho el pastel de polvorosa. Se trata de un platillo increíblemente delicado, gustoso, elegante, se luce en cualquier escenario, sin importar el nivel de sofisticación. Sin embargo, desde hace un par de años, simplemente se puso de moda.

Eso pasa con algunas recetas que  se tornan emblemáticas en una época y al tiempo desparecen o la gente termina aborreciéndolas. Se vuelven cansonas.

A Elena Arzak la conocí en persona en Caracas en 2008. La entrevisté para la revista Papa y Vino. En esos días ya admiraba su trabajo. Me seducía la propuesta gráfica de sus platos. Entonces, le envié un ejemplar de la revista y me sorprendió cuando a los pocos días recibí un correo agradeciendo el texto.  Incluso, confieso que admiré primero su trabajo que el de su papá Juan Mari.

Ahora tuve la oportunidad de entrevistarla en el restaurant familiar, en el famoso Arzak. Un viaje a San Sebastian que comenzó el día que nos encontramos en el Salon Gourmets en Madrid. Me saludó con mucho cariño y para mi sorpresa me recordaba perfectamente. Le manifesté mi deseo de entrevistarla otra vez. Aceptó encantada, me dió su teléfono y el de Igor Zalakain, quien se ocupa de las investigaciones en el restaurant.

Hice varios intentos para contactarla pero era una tarea difícil. En en interín publicaron el listado de la Revista Restaurant, donde Azkak quedó en octava posición y junto a esa noticia, el premio Veuve Cliqcout como «Mejor chef mujer del mundo».  Ese hecho, complicó aún más las cosas.

A finales de mayo, decidí desentenderme del asunto. Bajo la filosofía de no forzar los acontecimientos y «lo que pasa es lo mejor», llamé al restaurante por tercera vez y dejé un mensaje. A los dos días sonó mi teléfono y era Elena en persona. Como siempre muy amable y lo primero que hizo fue excusarse por no responder antes. La felicité por su premio y le recordé mi deseo. Me dijo que con todo gusto, pero que tenía que ser en un mes porque su agenda estaba muy comprometida. Le respondí, «no puedo esperar tanto, en dos semanas regreso a Venezuela».

El 28 de julio de 2007 publiqué mi primer post titulado «Una delicia!». Desde entonces este espacio, este blog, se ha convertido en algo apreciado, una parte importante de mi vida. Me ha dado orden, disciplina, nuevos amigos, cordura, es una especie de gimnasio para ejercitar el espíritu, la mente y la escritura.  Me ha ayudado a afinar la observación y la percepción, a ser mejor profesional y, espero yo, mejor persona. El balance es muy positivo.

Este es el post 725. Tal vez eso me convierte en «bloggera», etiqueta que llevo con el mismo orgullo que  periodista, cocinera o astróloga. Todas han significado un gran esfuerzo y compromiso con el otro.

Gracias por apoyarme, por leerme, por aguantarme, por permitirme compartir las cosas que tanto me gustan y estoy segura, que en su mayoría, son recibidas con respeto. Innumerables cosas han pasado desde aquel primer post, muchas  seguirán pasando, porque el entusiasmo del primer día permanece intacto.

Apenas son 5 años …. gracias por acompañarme en este gran viaje de palabras, pasión y sabores. Ya veremos a dónde nos lleva.

Con motivo de los 445 años de  Caracas, publicamos la segunda edición de la «lista de los 101 lugares donde comer en Caracas y su respectiva ñapa». Nunca pensamos que  llegaría a ser tan exitosa. Solo se trata de lo que nos gusta comer y dónde.

A cinco entusiastas, amantes de la buena mesa y cibernautas incurables nos sorprendió tanta receptividad, alboroto y hasta el hecho que dejó de pertenecernos. Tanto que borraron nuestros nombres y en más de una ocasión llegó a mi correo electrónico con una nota que decía «tú que escribes de comida. Mira esto. Está buenísimo».

Esta edición me gusta más que la primera. Añadimos lugares y quitamos muchos otros, bien porque han desaparecido o desmejorado. También incluimos  sugerencias de los lectores,  que nos sorprendieron o simplemente nos hicieron recordar lugares que habíamos dejado de lado.

Los «cupcakes» están de furor. No me extraña. Se trata de un formato cómodo, versátil, que amplia las posibilidades de decoración y presentación a niveles insospechados. Todo eso está muy bien.  De hecho,  me encantan.

Pero me han gustado siempre. Cuando en mi lonchera, de vez en cuando se dejaba colar alguno de los que hacía mi abuela. Algunas veces con un toque de limón, otras con glaseado y pepitas de colores, incluso con una cubierta de chocolate mezclado con leche condensada. Solo que para ese entonces se llamaban «PONQUECITOS».

Esta moda de los «cupcakes» me recuerda aquella cuña televisiva de zapatos Kickers que decía: «no es lo mismo un cachito, que un crossaint», «no es lo mismo un ramo, que un bouquet» o «no es lo mismo un sostén, que un brasiere».  Siempre en el primer caso, la versión criolla aparecía disminuida y desmejorada, mientras que la francesa brillante y glamorosa. Igual sucede con los ponquecitos, por ejemplo,  si buscan en internet la versión nacional se muestra en imágenes que dan pena ajena, mientras que los tan boga cupcakes en fotos  que hacen salivar.

Pero qué manía tenemos los venezolanos de aceptar sin resistencia cualquier moda o modismo del lenguaje. Entiendo que algunos platos históricamente han recibido nombres foráneos y eso tiene una clara explicación. Pero en el caso de los «ponquecitos» ya tenían nombre, lugar, espacio en la memoria sensorial, culinaria y nacional. Entonces por qué ahora hasta te miran feo, o peor aún, no te entienden si dices: «ah! pero son ponquecitos».

Esto parece una tontería, pero no lo es. Se trata de un ejemplo perfecto, de cómo somos incapaces de defender  las tradiciones lingüísticas. Sí,  suena «chic» decir «cupcake», pero se escucha increíblemente tierna y propia la palabra «ponquecito».  Bien dicen que nadie es profeta en su tierra.

(*) La palabra ponquecito o ponquesito no aparece la manera correcta de escribirla en ningún diccionario o fuente confiable de gastronomía o lenguaje. Sin embargo, por sugerencia de algunos lectores y previa consulta con Jacqueline Goldberg, la coloco con «C».  Aparentemente su origen viene de la palabra «ponqué» que Rafael Cartay en el Diccionario de Alimentación y Gastronomía de Venezuela, editado por la Fundación Empresas Polar en 1997, dice » torta hecha con harina, mantequilla, huevos y azúcar. Viene del inglés ´pound cake´».

Tomates dulces. Tomates en almíbar. Parecen tomates desquiciados o imposibles.  Si no fuera por su hermoso y brillante rojo oscuro, se creería que son cascos de guayaba. De textura firme se deshacen en la boca, no empalagan, simplemente, le sorprenderá la dimensión dulce que puede adquirir un tomate.

Los prepara la arquitecto y cocinera Diana Garrido. Solo los hace en temporada y justo en estos días los tiene a la venta, bajo la estiqueta de sus productos, «la sartén por el mango».

Sobre el origen de la receta, Diana afirma que  «hace parte de la dulcería criolla argentina, muy en desuso. De hecho, muchos argentinos no la conocen, ni los han probado nunca. Cortázar decía añorar el dulce de tomate criollo, como lo llamaba, desde París.  La receta la hacía mi abuelita, cuando vivió en Venezuela con mi mamá y conmigo. Hace poco le pregunté a mi mamá quién se la había enseñado a hacer y no supo. Mi madre dice que alguna de las nonas debió ser.  En fin. Las nonas eran una italiana inmigrante y otra francesa de segunda generación. Un misterio para mí.»

La receta de los Cascos de tomate perita en almíbar …

Sobre la carne que conforma el Bic Mac o el Cuarto de Libra se dicen muchas cosas: que son hechas con gusanos o con una mezcla de carnes de baja calidad, solo me falta escuchar que están elaboradas con carne humana.  Este post no es sobre Mc Donalds, ni siquiera mi opinión sobre cualquier integrante de un Mc Combo. No. Este post es sobre una visita realizada a la fábrica Karnicos, donde se procesa la carne de pollo y res para las hamburguesas, más vendidas y controversiales del planeta, como parte del programa «Puertas Abiertas» de la trasnacional norteamericana.

Sí, la carne que viene dentro de una hamburguesa de Mc Donald´s  es 100% carne de res, que dependiendo del producto final varía su porcentaje de grasa. Por ejemplo, el Bic Mac y las que vienen en la cajita feliz tienen menos contenido graso, que la de un cuarto de libra. En el caso de los productos con pollo, se utilizan pechugas y muslos con un porcentaje más bajo de grasa. En ambos casos la carne se limpia, muele, marina, da forma, tempuriza, prefríe y congela, para ser llevada a cualquier Mc Donalds (en este caso de Venezuela).

Se llevó a cabo la final del V Concurso Gastronómico de la Escuela de Chocolate y Confitería de KKO Real, en las categorías estudiantes y oficiantes. Esta iniciativa formó parte de la actividades de la Semana del Cacao, que estuvo llena de actividades formativas y promocionales de este sector.

JavierAlejandro Croquer Pérez, representando al Centro de Capacitación de Alta Cocina, ganó la categoría estudiantes con una «tarta yin yan de chocolate con gelee de frutos rojos», que consitía en una base de brownie con polvo de almendras sobre la que iba un mousse de chocolate y leche con una mezcla Amaretto y Miche (licor de los Andes),  alternado con mousse de chocolate blanco y entre ambas capas los frutos rojos. Todo cubierto con chocolate templado. Javier viajará a Italia, donde recibirá entrenamiento en la escuela de restauración Serrutti e Crocetti bajo la supervición de Fabio Serra.