Esta noche es la inauguración formal del Salón Internacional de Gastronomía de Caracas. Como todos los años, entre invitados internacionales y nacionales, expositores, catas, degustaciones, demostraciones de cocina, conferencias y el encuentro con con colegas, amigos, conocidos y curiosos, se hace corto el tiempo para vivir tantas actividades. Digamos que hay más actividades que horas humanamente disponibles.
Pero ahí estaré, dos horas al día atenderé el stand de Pasteurizadora Táchira donde promocionaré algunos de sus productos, y podrán degustar algunos bocadillos que prepararé para la ocasión.
Enfocaré todos mis sentidos a lo que suceda en el SIG, para narrar los más destacado en este espacio tal como hice el año pasado.
Juro y prometo, que llevo el disco duro de mi cabeza con mucho espacio para almacenar toda la información.
Por lo pronto, !QUE EMPIECE LA FIESTA!

Visitó Caracas el embajador global de Smirnoff Black Kenji Jesse y cuya invitación expresaba textualmente «presentando las nuevas tendencias globales en el mundo de la coctelería».
La actividad se llevó a cabo en Licores Mundiales de las Mercedes. Al lado de la entrada y de la caja registradora, ubicaron un mostrador donde Kenji Jessy, con todos sus implementos y licores y con la ayuda de una intérprete, mostró cómo se destila la vodka y realizó algunos cócteles.
Hasta aquí todo muy interesante, pero el gancho de la invitación era mostrar las» nuevas tendencias», y a pesar del esfuerzo del embajador, quien además era encantador, no cumplió su cometido. Porque el ruido, la mala ubicación y la demostración en sí, no cubrió mis expectativas. En especial, porque en Venezuela el mundo de los bartenders está experimentando cambios muy interesantes, desde competencias, licoreras y empresas de eventos que entrenan a los interesados en este arte, hasta incentivos económicos para los bartenders, entonces no basta con hacer unos cócteles sabrosos, pero simplones y en las condiciones menos favorables.
En todo caso, mi sugerencia es no hacer invitaciones marcando expectativas tan altas, aterrizar la invitación a una degustación de cócteles con la Smirnoff Black, a conocer el producto y sus potencialidades.
Estoy segura que esta actividad desaprovechó el talento de Kenji Jessy, quien seguramente tiene mucho que aportar y qué decir, dada la naturaleza de su trabajo y de los viajes que hace por todo el mundo.

Hace una semana Alberto Fariñez en persona me entregó una caja de bombones espectacular. Utilizo ese adjetivo por muchos motivos, la caja es preciosa, los colores utilizados de ensueño y su contenido quita el aliento.
Contiene 12 bombones de chocolate con diferentes rellenos: ganache de Pachano no. 23, confitura de parchita con ají dulce, jalea de mango con pasas, jalea de tamarindo con curry, jalea de guanábana, dulce de leche, jalea de cambur y cardamomo, jalea de guayaba a las tres pimientas, confitura de limón y malojillo – uno de mis favoritos -, conserva de piña y coco, y otros más por la misma línea.
La caja venía en una linda bolsa de papel marrón, acompañada de una guía para saber cual bombón es cual y un cidí con fotos y una nota de prensa.
Me he ido comiendo los bombones de uno en uno. Lo selecciono según el sabor que me provoca pero cada vez que me acerco a la caja me invade una fragancia de cacao y madera.
Alberto me comentó que piensan sacar otras series de bombones, como una con licores venezolanos, por lo que ya le ofrecí proveerlo de un buen cocuy, porque para nadie es un secreto la debilidad que siento por esta bebida.
A Albeto Fariñez muchas gracias por el detallazo, llegó en el mejor momento.
A quienes deseen hacer pedidos pueden llamar por los teléfonos: 0212 7155815 y 2349008.

www.farinez.com

Kadai Jinga (langostinos cocinados con ajíes, cebollas y sazonados con especias indias)

Todo listo para degustar

Me sorprendió el Ghee (mantequilla clarificada) que viene enlatado.

Ingredientes procedentes de la India, muchos los trajeron directamente de allá y otros desde las Antillas, donde hay una comunidad india importante y salía muchísimo más rentable adquirirlos.

Apenas pisé el lobby del Hotel JW Marriot me envolvió el aroma de las especias, en especial curry. Increíble porque he estado muchas veces allí y jamás me había sucedido. Ya en el pasillo donde estaba el salón al que me dirigía el olor era fortísimo, al punto que me guió hasta el lugar del taller.

Cuando abrí la puerta, me encontré un salón amplio, mesones con jugos y bocadillos, una tarima con veinte sillas ocupadas por alumnos atentos y frente a ésta, dos mesones llenos de ingredientes, muchos de ellos extraños para mí, y en la mitad una cocina de tres hornillas, donde el chef Durgaprasad Raturi enseñaba a elaborar un Kadai Jinga, en cristiano, langostinos cocinados con ajíes, cebollas y sazonados con especias indias. Detrás de él una pantalla gigante para que nadie se perdiera nada, además del personal del hotel que como sucede en todos los festivales, se visten con trajes alegóricos al país invitado. Incluso he llegado a pensar que en el Marriot cuando contratan a la gente que va a trabajar en el servicio, le preguntan sobre su habilidad para disfrazarse. Bueno ese detalle me gusta mucho.

Este taller de cocina, forma parte del V Festival Gastronómico y Cultural de la India que se lleva a cabo desde el 13 hasta el 26 de octubre. En este ocasión, además le ofrecieron a los comensales la posibilidad de asistir a una demostración de cocina india por el costo de un menú.
Sin ningún tipo de reservas, me encantó la actividad. Bien organizada, para poca gente, el chef contaba con un traductor, mostraban los ingredientes, uno se podía acercar y jurungar lo que quisiera. Al llegar entregaban una carpeta con las recetas, un listado del misanplás y un ensayo sobre la gastronomía de la India.

Además del platillo antes mencionado, el chef preparó un Hariyali machili curry (Pescado cocido con salsa de hojas de cilantro y menta) y Duan ko murga (Pollo salteado con avellanas y cebolla dorada).

Después que los platillos estaban listos invitaron a degustarlos acompañados de arroz blanco y como bebida Lasie – yogur con fresas y agua de rosas -. Aunque no me quedé más tiempo, luego invitaron a los asistentes a un pequeño cóctel con algunas exquisiteses saladas y dulces que preparó el chef para la ocasión.

Adriana Díaz, encargada de las relaciones públicas del hotel, me comentó que es primera vez que hacen esta actividad, pero que piensan implementarla para futuros festivales, así que la próxima vez no se pierda la oportunidad porque la relación precio-valor está redondita.

Ah! se me olvidaba, al final entregan un certificado de asistencia.

En el contexto de una cena deliciosa en el restaurant Taiko, presentaron el vino OROYA, especialmente diseñado para armonizar con comida japonesa. El enólogo de Freixenet, Miguel Salarich, explicó que detectaron en el mercado la necesidad de un vino para acompañar la comida nipona que es tan rica en sabores y texturas, y muy popular en latinoamérica.
Aseguró que desde el principio tuvieron claro que debía ser un vino blanco por la presencia del pescado y luego encontraron en la mezcla de las uva Torrontés con Pinot Noir una combinación redonda que además resalta el umami, o quinto sabor que es fundamental en la gastronomía asiática.
Oroya se traduce al español como «cesta que se utiliza para transporar mercancías de un lado a otro del río» y el enólogo asegura que los grafismos japoneses en la etiqueta expresan justamente esa idea. La botella es estilizada, parece de perfume, acorde con las líneas de verticales y armoniosas de las preparaciones japonesas.
Lo interesante de este vino, a mi modo de ver, es que ha sido creado buscando un tipo de armonía específica, en vez de crear el vino y después buscarle el maridaje más adecuado. Creo que seguiremos viendo vinos con ocasiones de consumo tan definidas, es decir, vinos de diseño.
En este caso, lograron un vino frutal con intensas notas florales, muy fresco y nada ambicioso. A mi modo de ver, combina a las mil maravillas con el sushi, aunque no estoy muy segura de lograr el mismo efecto con otro tipo de comida, cuando haga el experimento lo comentaré en este espacio.
Gracias a los organizadores por la cena, en un ambiente tan lindo sentados en el piso al mejor estilo japonés, degustando sushi, sashimi, tempura, en todas sus clases y colores; y para variar compartiendo con los amigos y colegas.

Con estos hermosos cartoncitos, señalaban la selección de cada comensal: fondo vinotinto para la española, fondo blanco para la francesa y fondo azul para la italiana.

En orden de arriba hacia abajo todos los platos del menú español: Mini tortilla, Pulpo a la gallega y en vinagreta, Pimientos de piquillo rellenos de bacalao, Gazpacho, Chipiriones en su tinta, Codorniz e su jugo y Tocinillo de cielo. Solo me falta la foto del Cordero con habas que iba entre la codorniz y el postre.

«Europa y Venezuela se encuentran en el paladar» es el espíritu de las cenas servidas en el restaurant Le Gourmet preparadas a cuatro manos por los chefs Tomás Fernández y José Alvarez. El menú fue estructurado por Armando Scannone quien agrupó recetas de Italia, Francia y España en tres menús, para dar un paseo por los platillos más emblemáticos de esos países que han tenido acogida en Venezuela.

Cada menú maravillosamente armonizado con una selección de vinos, que comenzaba con un espumante según el país escogido; por lo que en una misma mesa sirvieron Cava, Champagne y Prosecco. En mi caso escogí el menú español por dos motivos: casi todos mis acompañantes habían escogido el menú francés y no quería ser repetitiva, y la codornices del menú español me picaban el ojo.

Pero esa noche el destino estaba de mi parte, porque aunque todos los platillos eran fabulosos, los vinos españoles, como en el mejor lenguaje de los toros cortaron rabo y oreja. Comencé con Cava Castel del Vilarnau Brut, luego un albariño Abadía de San Campio 2006 que estaba sensacional, aún cierro los ojos y evoco su sabor que acompañó tres de los platillos. Luego un Real Cortijo Crianza 2003, lo mejor de la noche. Seguidamente un Alion 2003 de Bodegas Alion y para cerrar con broche de oro, un Piedra Luenga Bio de Pedro Ximenez que hacía el matrimonio perfecto con un tocinillo de cielo que estaba simplemente celestial. Además el servicio de vinos en el restaurant es impecable, un agradecimiento especial al sommelier Gustavo Garcia.

Como es de esperarse en estos casos, intercambiamos platos y copas para saborear todas las culturas, en una noche deliciosa, con compañeros de mesa divertidos y comprometidos con la buena mesa. Casi todo lo que probé me encantó, mil felicidades a los chefs y a todo su equipo.

A Armando Scannone le celebro su idea, además que me encantó que todo el hotel en concordancia con el festival tenía los libros de Scannone en las vidrieras y la sala estaba llena de orquídeas que son sus flores favoritas y emblema del restaurant.

Me divertí muchísimo, comí y bebí riquísimo …. ¿acaso se puede pedir más?

PD: muchas gracias a Ana María Rodríguez quien lleva la prensa del restaurant por la invitación y por estar pendiente de todo.